巧克力的原料是可可树的果实——可可豆。可可树起源于中美洲墨西哥周边、南美洲北部地区的奥利诺柯河，以及亚马逊河上游流域的森林地带。

可可树的学名Theobroma cacao是由瑞典植物家卡尔·冯·林奈在1753年提出的。在构成可可树学名的两部分内容中，“Theobroma”来自希腊语，意思是“神的食物”；“cacao”则来源于美洲大陆上最早的奥尔梅克文明对可可的称呼“cacau”。

可可树。与一般的植物果实生长在树枝上不同，可可果是长在树干上的。

可可树开花后，通过虫媒授粉结出的果实叫“可可果”。可可果的壳又厚又硬，里面有排列整齐的可可豆，每颗可可豆的外层包裹着一层带汁水的、清爽甜美的果肉，不过此时的可可豆又苦又涩，和我们印象里的巧克力有着天壤之别。

历史上，从苦到甜的演变，可以分为两大阶段：从可可豆到可可膏，然后再从可可膏到巧克力。其中，从可可豆到可可膏这个阶段基本都是依靠传统手工制作；从可可膏到巧克力，则是工业革命技术发明后，进行机械加工制作的历史了。